Em língua tupi, a palavra "anhangabaú" significa "águas maléficas". Conta a tradição oral que, no passado, a região teria abrigado um cemitério no qual, devido à distância em relação ao centro, eram enterrados aqueles que morriam por doenças contagiosas. O povoamento do local se intensificou a partir da chegada dos imigrantes pois a pressão demográfica motivou as autoridades públicas a lotearam a terra, ainda no final do século XIX. Já no século XX, a construção da Rodovia Anhanguera na década de 1940 e, depois, os melhoramentos promovidos na região com a abertura da Avenida Jundiaí e a construção do "Bolão" durante os anos 1950, promoveram a valorização e o crescimento do bairro.